Der 1. Mai hat es nicht leicht. Für die einen ist er ein würdiger Tag der Arbeit, für andere ein müdes Ritual aus roten Fahnen, Gewerkschaftsreden, alten Liedern und vertrauten Parolen. Wieder andere denken an Strassenkämpfe in grösseren Schweizer Städten, an Polizeiketten, Rauch, Tränengas, Gebrüll und zerborstete Schaufenster.

(Quelle: ChatGPT, am 27.04.2026 erstellt)

So entsteht schnell das bequeme Bild eines Tages, der aus der Zeit gefallen scheint: ein bisschen Ideologie, ein bisschen Folklore, ein bisschen Krawallromantik für jene, die ohne Gegner offenbar nicht wissen, wer sie sind.

Doch dieses Bild ist zu klein. Der 1. Mai ist nicht einfach ein Tag der Gewerkschaften. Er ist auch nicht bloss ein linker Feiertag oder ein historisches Überbleibsel aus einer Zeit, in der Politik noch mit Transparenten auf die Strasse getragen wurde. Er ist ein Erinnerungstag der Arbeitswelt. Ein Tag, der daran erinnert, dass vieles, was heute absolut selbstverständlich wirkt, einmal hart erstritten, bekämpft, belächelt und erst viel später akzeptiert wurde.

Was heute nach normalem Arbeitsvertrag klingt, war früher gesellschaftlicher Sprengstoff: begrenzte Arbeitszeiten, bezahlte Ferien, AHV, berufliche Vorsorge, Arbeitslosenversicherung, Schutz bei Unfall und Krankheit, Mutterschutz, Kündigungsfristen, Lohnfortzahlung, Arbeitssicherheit, Gesamtarbeitsverträge, Gleichstellung, Schutz vor Diskriminierung und sexueller Belästigung. All das ist nicht vom Himmel gefallen. Es entstand aus Druck, Streit, Organisation, Verhandlung, Kompromiss und manchmal aus bitteren Erfahrungen.

Genau darin liegt die Bedeutung des 1. Mai. Er ist kein Denkmal für eine Partei, sondern eine Mahnung an die Arbeitswelt. Er zeigt, dass Fortschritt selten gemütlich beginnt. Viele Verbesserungen wurden zuerst als übertrieben, gefährlich, unbezahlbar oder wirtschaftsfeindlich abgetan. Später wurden sie diskutiert, verhandelt, teilweise umgesetzt und irgendwann als Selbstverständlichkeit abgelegt. Das ist vielleicht die schönste Ironie dieses Tages: Was früher nach Klassenkampf klang, ist heute als PDF-Datei schön säuberlich im HR-Ordner abgespeichert.

Ein wenig Geschichte:

 

Der 1. Mai ist weit mehr als ein arbeitsfreier Tag mit roten Fahnen, Gewerkschaftsreden und gelegentlichen Strassenkrawallen. Sein Ursprung liegt in den Arbeitskämpfen des 19. Jahrhunderts, besonders im Kampf um den Achtstundentag. 1886 kam es in Chicago im Zusammenhang mit Streiks und Demonstrationen zur sogenannten Haymarket-Affäre, die später zum Symbol der internationalen Arbeiterbewegung wurde.

 

Seit 1890 wird der 1. Mai weltweit als Protest-, Gedenk- und Kampftag der Arbeit begangen. In der Schweiz ist er nicht national einheitlich geregelt, sondern kantonal unterschiedlich: In Basel-Stadt, Basel-Landschaft, Zürich, Jura und Neuenburg ist er ein gesetzlich anerkannter Feiertag, in anderen Kantonen nur teilweise oder gar nicht. Genau diese Uneinheitlichkeit zeigt: Der 1. Mai ist bis heute kein blosser Feiertag, sondern ein politisches Erinnerungszeichen daran, dass faire Arbeitsbedingungen nie vom Himmel gefallen sind (mehr dazu im Detail auf Wikipedia wie folgt: https://de.wikipedia.org/wiki/Erster_Mai)

Was heute normal ist, war früher eine Kampfzone

(Quelle: ChatGPT, erstellt am 27.04.2027)

Früher war Arbeit für viele Menschen kein Weg zur Selbstverwirklichung, sondern eine tägliche Zumutung. Sehr lange Arbeitstage, karge Löhne, wenig Schutz, kaum Absicherung bei Krankheit, Unfall, Arbeitslosigkeit oder Alter. Wer nicht mehr arbeiten konnte, war schnell abhängig von Familie, Gemeinde, Wohltätigkeit oder Glück. Wer krank wurde, geriet rasch in Bedrängnis. Wer als Frau arbeitete, wurde oft schlechter bezahlt, weniger ernst genommen und strukturell benachteiligt. Wer körperlich hart arbeitete, bezahlte nicht selten mit Rücken, Gelenken, Lunge, Nerven und Lebensjahren.

Darum ist der 1. Mai kein nostalgischer Blick zurück in eine angeblich heroische Arbeiterwelt. Für viele war diese Welt nicht heroisch, sondern brutal hart, eng und ungerecht. Der Kampf um bessere Arbeitsbedingungen war kein Luxusproblem, sondern eine Frage der Würde und des wirtschaftlichen Überlebens. Es ging darum, ob ein Mensch nach einem Arbeitstag noch Mensch sein durfte. Ob Alter automatisch Armut bedeutete. Ob Erholung eine Laune oder ein Recht war. Ob Arbeitnehmende bloss Aufwand waren oder Personen mit Schutzanspruch, Stimme und Lebensrealität.

Die AHV ist dafür ein starkes Beispiel. Sie war mehr als eine Versicherung. Sie war ein gesellschaftliches Versprechen: Wer ein Leben lang gearbeitet hat, soll im Alter nicht einfach dem Zufall überlassen werden. Auch bezahlte Ferien waren kein freundliches Geschenk an erschöpfte Arbeitnehmende. Sie waren die nüchterne Einsicht, dass Menschen keine Maschinen sind. Erholung ist keine Schwäche, sondern Voraussetzung für Leistung, Gesundheit und Anstand.

Gleiches gilt für Arbeitszeitgrenzen. Die heute üblichen 40-, 41- oder 42-Stunden-Wochen sind kein Naturgesetz. Sie sind Resultat von Verhandlungen, Branchenlösungen, Gesamtarbeitsverträgen und gesellschaftlichem Druck. Das Schweizer Arbeitsgesetz kennt je nach Branche und Funktion höhere Höchstarbeitszeiten; vieles, was wir heute als normal empfinden, wurde durch Verträge, Sozialpartnerschaft und betriebliche Praxis stark verbessert.

Man darf dabei nicht vergessen: Die Schweiz wurde durch diese Entwicklung nicht schwächer. Sie wurde stabiler. Ein gutes Arbeitsrecht ist kein Feind der Wirtschaft. Es ist ein Schutzgeländer gegen Willkür, Dumping, Überlastung und schlechte Arbeitgeber. Es schützt Arbeitnehmende, aber auch seriöse Unternehmen. Faire Regeln verhindern, dass jene belohnt werden, die Menschen verschleissen, Löhne drücken oder Verantwortung elegant umgehen.

Sozialstaat, Arbeitsrecht und Gesamtarbeitsverträge sind deshalb nicht einfach Kostenblöcke. Sie sind Stabilitätsinstrumente. Sie schaffen Vertrauen, reduzieren Konflikte, machen Planung möglich und geben Menschen wie Unternehmen verlässliche Rahmenbedingungen. Der Schweizer Arbeitsfrieden entstand nicht aus Harmonie, sondern aus gezähmtem Konflikt. Arbeitgeber und Arbeitnehmende mussten lernen, dass sie unterschiedliche Interessen haben, aber in derselben Volkswirtschaft leben.

Warum der 1. Mai noch lange nicht erledigt ist

(Bildquelle: www.unia.ch)

Wer glaubt, der 1. Mai sei heute nur noch ein historisches Ritual, verkennt die Gegenwart. Die alten Fragen sind nicht verschwunden. Sie haben nur ihre Kleidung gewechselt. Früher ging es stärker um Fabriken, lange Arbeitstage, körperlichen Verschleiss, fehlende Altersvorsorge und elementaren Schutz.

Heute geht es zusätzlich um psychische Belastung, digitale Erreichbarkeit, Fachkräftemangel, Plattformarbeit, Lohngerechtigkeit, Vereinbarkeit, Teilzeitfallen, ältere Arbeitnehmende, Migration, Bildungschancen, prekäre Beschäftigung und Führung, die Menschen manchmal mehr erschöpft als die Arbeit selbst.

Auch Gleichstellung ist nicht erledigt. Equal Pay ist in der Schweiz noch immer nicht vollständig erreicht. Frauen verdienen weiterhin weniger als Männer. Ein Teil dieser Unterschiede lässt sich erklären, etwa durch Branche, Funktion, Pensum oder Erwerbsbiografie. Ein anderer Teil bleibt unerklärt. Genau dort beginnt das Problem. Dazu kommen tiefere Renten, Karrierebrüche nach Mutterschaft, subtile Beförderungshürden, alte Rollenbilder und die zähe Realität, dass unbezahlte Sorgearbeit gesellschaftlich unentbehrlich ist, wirtschaftlich aber oft unsichtbar bleibt.

Diskriminierung ist heute häufig leiser geworden. Sie tritt seltener mit offenem Holzhammer auf. Sie sitzt in Lohnbändern, Netzwerken, Auswahlverfahren, Beförderungslogiken, Erwartungen und beiläufigen Annahmen. Sie trifft ältere Stellensuchende, Menschen mit ausländisch klingenden Namen, Personen mit gesundheitlichen Einschränkungen, Mütter und manchmal auch Väter, die tatsächlich Vater sein wollen und nicht bloss auf dem Papier.

Der 1. Mai ist deshalb kein Tag gegen Arbeitgeber. Das wäre zu billig. Gute Arbeitgeber profitieren von klaren Regeln, fairen Standards und funktionierender Sozialpartnerschaft. Sie wissen, dass wirtschaftlicher Erfolg nicht gegen Menschen entsteht, sondern mit ihnen. Sie wissen auch, dass schlechte Arbeitsbedingungen irgendwann teuer werden: durch Fluktuation, Krankheit, innere Kündigung, Reputationsschäden, Fachkräftemangel und Führungsversagen.

(Bildquelle: ChatGPT, erstellt am 27.04.2026) Wir wünschen uns alle ein friedlicher 1. Mai 2026

Man muss nicht jede Parole mögen, die am 1. Mai gerufen wird. Man darf ideologische Rituale langweilig finden. Man darf Krawall klar ablehnen. Aber man sollte diesen Tag nicht mit seinen schlechtesten Bildern verwechseln. Niemand würde die direkte Demokratie abschaffen, nur weil an einer Gemeindeversammlung jemand Unsinn redet. Genauso wenig sollte man den 1. Mai abschreiben, nur weil einige glauben, politische Tiefe entstehe durch Lärm, missbrauchte Pyrotechnik oder kaputte Scheiben.

Der Kern dieses Tages bleibt richtig: Arbeit braucht Würde. Leistung braucht Schutz. Wirtschaft braucht Regeln. Sozialpartnerschaft braucht Reibung. Und Fortschritt entsteht selten ohne Menschen, die zuerst unbequem sind.

Vielleicht ist genau das die schweizerische Pointe des 1. Mai: Aus Konflikt wurde Ordnung. Aus Forderung wurde Regel. Aus Widerstand wurde Sozialpartnerschaft und aus Arbeitskampf wurden Lösungen, die heute mehrheitsfähig sind und von denen fast alle profitieren. Wir feiern an diesem Tag also nicht den Krawall. Nicht die Ideologie. Nicht die Fahne. Nicht die alte Parole.

Wir feiern die Einsicht, dass eine gute Arbeitswelt nie von selbst entsteht. Man muss sie wollen, verhandeln, schützen und immer wieder verbessern. Genau deshalb hat der 1. Mai auch heute noch seinen Platz. Nicht als nostalgisches Ritual, sondern als unbequemer Feiertag der zivilisierten Arbeit.